我問他是否將這一切當(dāng)作游戲?qū)Υ��?/p>

　　“當(dāng)你越沉浸其中的時(shí)候，”他說，“沒錯(cuò)，它越看起來像是那么回事。我是說，這一切在你第一次通過預(yù)審的時(shí)候就已經(jīng)敲進(jìn)你的腦袋里了，而那些老兵總是不厭其煩地告訴你：傷亡就是傷亡，而你所遭受的，也是真實(shí)存在的傷亡。血肉之軀的凡人，一旦死亡就無法重生。但是在你第一次損船之前，這些都不會(huì)給你真正的觸動(dòng)。第一次真正的發(fā)生，在激烈的戰(zhàn)場(chǎng)上——第一次你真正地失去了什么東西——無論是你的船員，金錢，榮譽(yù)還是聯(lián)盟地位——你會(huì)明白一些事情。”他停頓了一小會(huì)，憂沉地摩擦著額頭。“其中之一就是在整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)一團(tuán)糟的時(shí)候，損失就是一件不可避免的事情，另外一個(gè)后果就是你可能會(huì)想獨(dú)自待一會(huì)，讓那些長(zhǎng)時(shí)間暗示你的負(fù)面情緒消散，無論是大腦掃描器還是遠(yuǎn)程克隆都沒辦法幫助你。”

　　“那是必然的，”我說，“你學(xué)會(huì)不去關(guān)心那些將死之人的命運(yùn)，是因?yàn)槟阈睦锍�了你們公司高層的目�?biāo)，沒有其他是值得關(guān)心的。”

　　“我說的這一切，Mr.Peltast，”他慢慢回應(yīng)道，不曾漏掉一絲節(jié)拍。“他們是一群獨(dú)立的冒險(xiǎn)者，早已被告知了風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)他們?cè)诖瑔T合同上簽字的時(shí)候，他們就已經(jīng)把命運(yùn)掌握在自己的手上了。他們被充分地補(bǔ)償了，沒有一點(diǎn)遺漏。更重要的是，他們知道他們?cè)谶@個(gè)龐大機(jī)器中充當(dāng)?shù)慕巧�。就像我一樣，就像你一樣�?rdquo;

　　“‘完全被告知了風(fēng)險(xiǎn)’，”我說。“我猜你的意思是‘被難以置信的豐厚回報(bào)和在宇宙中的美好生活所欺騙引誘，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們真正收獲的除了狹小艙室中的臟破床鋪和一天要扳5次的套筒扳手之外再無他物’。”

　　他不動(dòng)聲色地凝視了我?guī)酌耄�然后平靜地示意我走向下一個(gè)問題。

　　“跟我解釋一下這個(gè)聚會(huì)吧，”我說。“我敢打賭他們是克隆人飛行員和當(dāng)?shù)氐娘@貴。”

　　“大概算是吧。”他說。

　　“你們?cè)鯓硬拍軟Q定一個(gè)人是否能加入你們?”我問。“我猜肯定有一份獨(dú)家的名單。”

　　“并不是。你只需要認(rèn)識(shí)我或者跟其他我認(rèn)識(shí)的人關(guān)系好，并且在我們的旅行范圍以內(nèi)就行。距離真的是一個(gè)決定性因素。對(duì)我來說只有一步之遙的地方，對(duì)于那些人口稠密的行星來說，則是很遠(yuǎn)的距離了。那些能夠按時(shí)到達(dá)的人就能加入，就是這么簡(jiǎn)單。”

　　“所以能來多少人，以及來人的身份也是對(duì)你自己身價(jià)的一種衡量，”我說。“我聽說過這個(gè)。你們把這稱為‘游艇上的爭(zhēng)吵’。”

　　他的微笑顯得有些緊張。眼角顯露出了魚尾紋。

　　“讓他們?yōu)槟愕纳缃晦o令疲于奔命，”我接著說。“為了使命而向當(dāng)?shù)厝死�扯差事，通過即興的社交晚宴來決定誰能成功。即時(shí)地利用所有參加聚會(huì)的人，因?yàn)橐粋�(gè)罕為人知的事實(shí)就是，他們出現(xiàn)在這里，就意味著他們會(huì)為你而死。”

　　“好吧，”他說著清了清他的嗓子。聲音聽起來干凈利落。“看起來你還是做了一些功課的。”

　　看來你們克隆人不止有一張漂亮臉蛋。

　　“大約由一般的人是來自不同公司的代理人，有另一半是來自不同利益相關(guān)的代表——社會(huì)，政治，還有宗教，”他說。“我更喜歡以這樣的方式看待它：任何來到這里的人，都展現(xiàn)出了和我對(duì)話并且渴望夢(mèng)想成真的意愿，無論是在行星上，還是在空間站里。在這個(gè)真實(shí)的世界里，遠(yuǎn)離我所習(xí)慣的遲鈍抽象的競(jìng)技場(chǎng)(指太空艙，譯注)。確實(shí)，他們不遠(yuǎn)萬里來見我讓我很高興，但是不要以為我的動(dòng)機(jī)純粹是唯利是圖的，或者認(rèn)為我的聚會(huì)是不嚴(yán)肅的。”

　　搶在我反駁之前，他示意他的人給我換上了另一杯酒。“在那個(gè)問題上，我還得去拜會(huì)一位副主教，”他說。“就幾分鐘，請(qǐng)你你等一會(huì)。”

　　他走了以后，我抿了一口那賣相可怕口感生澀的雞尾酒，仔細(xì)衡量這種情形所帶來的種族變動(dòng)。在接下來的幾分鐘里，我要問的問題也就顯而易見。當(dāng)他回來的時(shí)候，我的玻璃杯空放在他價(jià)值百萬ISK的酒桌上。

　　“那么Mr. Peltast，” 他說著重新坐回位子上，平滑而又從容不迫。“讓我們接著聊。”

　　“好的。”我說。“你是米瑪塔爾的布魯托部族，對(duì)嗎?”

　　“你很精明，”他說“我猜是我的發(fā)型泄露了我的身份。”

　　“我們所處的行星正位于艾瑪空域的心臟地帶，對(duì)嗎?”

　　他點(diǎn)了點(diǎn)頭，表現(xiàn)得十分自然。

　　“然后大部分參加你聚會(huì)的人都是艾瑪人。”

　　“是的，Mr.Peltast。這讓你感到十分驚訝么?”

　　“嗯，我猜對(duì)我來說最明顯的事情是基于目前兩個(gè)國(guó)家之間的關(guān)系，你的國(guó)家讓你這樣具有影響力的人去和敵人交往會(huì)顯得很奇怪，此外基于目前的地點(diǎn)來說——”

　　“Mr.Peltast，”他說著起身，大步走上一樓。“你真的要表現(xiàn)的如此幼稚，以至于去相信在我們的思潮中，國(guó)家之間的狀態(tài)依舊能代表一切么?”他走向了最近的一堵墻，示意我掛在墻上的工藝復(fù)制品。“你知道這是什么嗎?”

　　“一個(gè)庫馬克。”我答道。

　　“這是一個(gè)庫馬克的復(fù)制品，”他說。“把一個(gè)真家伙掛在這會(huì)有一些法律問題。你知道我為什么要把它掛在這里么?”他問。

　　“我猜這不是為了紀(jì)念你那些處于困境之中的兄弟姐妹。”我說。

　　“非常正確，”他接著說。“我把它放在這里，就是為了提醒我自己，國(guó)家的象征只是屬于過去的無稽之談。”他重新回到臺(tái)階上，坐在我的沙發(fā)邊緣。“克隆人飛行員，Mr.Peltast，”他上身前傾，并且用一種平靜的眼神盯著我說，“他們對(duì)于這個(gè)世界上的政客，鐵腕領(lǐng)導(dǎo)人和他們的跟屁蟲來說微不足道，就像他們的膚色和性取向無人關(guān)心一樣。

　　我已經(jīng)有許多年不再跟隨共和國(guó)和它的戰(zhàn)略目標(biāo)，原因就是我選擇了我的聯(lián)盟，我在那里找到了我的未來展望和發(fā)展方法，那是我以前從未想過的。而無論如何，民族國(guó)家在新的體系里于我而言已毫不相干。”

　　“那是怎樣的一種新體系呢?”我問。

　　“你和我一樣心知肚明。Mr.Peltast，”他說著起身轉(zhuǎn)了一圈，找了就近的一個(gè)沙發(fā)坐下。“我讀過你的專欄。我知道你來自哪里。請(qǐng)不要以為我對(duì)于大眾的偏見一無所知就因此而羞辱我。”當(dāng)他坐下的時(shí)候，他示意他的人端來了一杯酒。我悄悄地記下了，因?yàn)檫@是談話開始以來的第一次。

　　“所以你心里到底有什么?”我問。“在知道了你每個(gè)月就會(huì)給上百人帶去痛苦之后，在知道了你的每個(gè)決定所帶來的一連串后果之后，你依然選擇成為這樣一個(gè)特權(quán)階級(jí)......是什么在支撐著你?為什么堅(jiān)持對(duì)你來說這么重要?”

　　他把剛端來的酒捧在手里，好像真的認(rèn)真思考了一會(huì)這個(gè)問題。

　　“你知道么，當(dāng)你進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)的時(shí)候，你的意識(shí)會(huì)漸漸飄向虛無，然后突然間感到你在下墜，之后猛地一下醒過來?這就是死亡的感覺，只是震蕩的數(shù)量級(jí)更加顯著。你的意識(shí)不會(huì)認(rèn)為你真的睡了一趟。你的意識(shí)會(huì)忠實(shí)地把你生命的每一個(gè)鏡頭都重演一遍，每一個(gè)鏡頭。當(dāng)然，從死亡到重生只要一秒的時(shí)間，但那一秒簡(jiǎn)直就是永恒。”

　　他盯著玻璃杯，輕輕地?fù)u晃著它。杯中漂浮著碎冰。“告訴你吧，”他說，“這樣的死亡我已經(jīng)經(jīng)歷了三十次，但是......”他抬頭看，空洞的眼神盯著我。“我找不到任何既定的模式，”他說，“它就在這里。這是一場(chǎng)連鎖異象的狂舞，是雙方隨性而起的殺戮。在這段時(shí)間里，你會(huì)漸漸接受這個(gè)事實(shí)，并且很有可能長(zhǎng)期處于這個(gè)狀態(tài)，或者，你也可以作為它的一部分，享受這個(gè)平衡。”他看著我，凝視前方，雙唇緊閉，神色泰然。

　　這就是了，這就是在整個(gè)采訪中困擾我的事情。我一直在尋找他的偽裝，他言辭的角度，但我始終沒有找到。你也許會(huì)設(shè)想像他這樣有社會(huì)地位的人，會(huì)有一大群宣傳人員，來精心編排他在公眾面前所說的每一個(gè)字，但是除開那些兇惡的保鏢(他們的臉簡(jiǎn)直兇惡的像是猿猴一樣，你可以期望在最新的聯(lián)邦性犯罪者名單上找到他們的臉)，這次的會(huì)面沒有任何預(yù)演，只有我和他。而他現(xiàn)在他那看起來正直無害的臉龐正朝向著我。

　　隨著詭異的恐懼，一個(gè)念頭涌了上來：他能在這里露面，而沒有任何附加條件。而現(xiàn)在，他唯一的游戲也已經(jīng)不再是游戲了，因?yàn)槟銈冎械拇蠖鄶?shù)人——我親愛的讀者們——無動(dòng)于衷，你們中的少數(shù)人對(duì)于這件事情來說太過分了，無所作為。他之所以能夠安然無恙地出現(xiàn)在這里，是因?yàn)槲覀兣c他之間的社會(huì)階層相差太多，就如同太陽向宇宙塵埃傳播福音那樣無力。

　　特別是這群太陽正鑲嵌著我們的晴空，孩子們。

　　你認(rèn)為這個(gè)世界已經(jīng)完蛋了?

　　不，因?yàn)橛行┦虑椴艅倓傞_始。